Steden in de Harz - oorspronkelijk berglandschap vol mystiek

De Harz midden in Duitsland is het noordelijkste middengebergte van het land. Het gebergte omvat een lager gedeelte, de Unterharz in het zuidoosten met hoogvlakten die ook geschikt zijn voor agrarisch gebruik, en daarnaast de hogere bergen van de grotendeels beboste Oberharz in het noordwesten. De Brocken, met 1141 meter de hoogste berg van de Harz, geldt sinds de late middeleeuwen als beroemde heksenverzamelplaats. Ook Duitslands beroemdste schrijver, Johann Wolfgang von Goethe, beschrijft in zijn klassieker 'Faust' de helse drukte op die plek.

De vele gezichten van de Harz
De Harz presenteert zich wat het landschap betreft met heel uiteenlopende gezichten: zacht glooiende heuvels in de Zuid-Harz, steile rotsen en bijzonder romantische dalen in de Noord-Harz. In de Oberharz bevinden zich talrijke stuwmeren en door de mijnbouw ontstane meertjes, die zijn omringd door kleurrijke bergweiden en voor een alpiene sfeer zorgen. Het Nationaal Park Harz omvat verschillende vegetatiezones en herbergt daarmee kostbare natuurschatten midden in Duitsland. Hier is een uniek middengebergte met veelsoortige flora en fauna, diepe bossen, geheimzinnige veengebieden, heldere waterlopen en rotsbiotopen onder bescherming geplaatst - een Duitse wildernis als uit een prentenboek, waar milieu-educatie voorop staat. Sinds 1999 wordt er zelfs gewerkt aan de hervestiging van de lynx.

1300 vakwerkhuizen uit zes eeuwen - Quedlinburg
Quedlinburg aan de noordelijke rand van de Harz behoort sinds 1994 tot de werelderfgoedmonumenten van de UNESCO. De gehele oude stadskern met 1300 vakwerkhuizen uit zes eeuwen, kronkelige steegjes en kinderhoofdjes, is onder bescherming geplaatst. Architectonische hoogtepunten in de oude stadskern zijn de Markt met het renaissanceraadhuis en het slot, de romaanse Stiftskerk met de domschat en de romaanse Wipertikerk met crypte. Niet ver van Quedlinburg, eveneens aan de noordrand van de Harz, ligt Wernigerode. Ook deze stad oefent met haar fraai gerestaureerde, bonte vakwerkhuizen een bijzondere aantrekkingskracht uit. Van hieruit kunt u tijdens een interessante en spannende rit naar de legendarische top van de Brocken pure treinromantiek beleven - de spoorwegmaatschappij 'Harzer Schmalspurbahnen' beschikt over het langste samenhangende net van smalspoortrajecten in Duitsland. Naast de 'oldtimertreinen' zorgen de volgens dienstregeling rijdende stoomtreinen en motorspoorwagens voor een nostalgische sfeer. 

Eeuwenoude mijnbouwtraditie
De grote vindplaatsen van kostbare ertsen, met name zilver, hebben de regio een lange mijnbouwtraditie opgeleverd. Talrijke plaatsen hebben hun bloei aan de mijnbouw en de metallurgie te danken, in de eerste plaats de voormalige rijksstad Goslar, wier glans afhankelijk was van de ertsvoorraden van de Rammelsberg, tegenwoordig UNESCO-werelderfgoed. In het mijnbouwmuseum van de Oberharz in Clausthal- Zellerfeld en in de bezoekersmijn Wettelrode kunt u de authentieke mijnsfeer proeven. 

Walpurgisnacht - heksenfeest op de Brocken
In de nacht van 30 april op 1 mei wordt in talrijke steden in de Harz de Walpurgisnacht gevierd. De aanleiding voor dit feest is de verwelkoming van de lente. Net als in vroeger tijden wordt er een vreugdevuur aangestoken, waar de mensen bijeenkomen en rondom de vlammen dansen en springen. Na het begin van de kerstening in de regio werd het feest verboden, en allen die het desondanks vierden, werden door de kerk als heksen bestempeld. Zo is de traditie ontstaan, zich ter gelegenheid van het Walpurgisfeest als heks te verkleden.

De Harz - actief beleven
De Harz is in ieder jaargetijde uitstekend geschikt voor een actieve vakantie. In de zomer kunt u een wandeltocht maken op de 94 kilometer lange 'heksenroute' Harzer-Hexen- Steig of een mountainbiketocht door de Volksbankarena Harz. Ook in de winter zijn de vakantiemogelijkheden in de Harz welhaast onbegrensd. Skiën, rodelen of wandelen - hier komt iedereen volop aan zijn trekken.

Harzkaas is niet hetzelfde als Harzer kaas
Harzkaas is in tegenstelling tot de alom bekende Harzer kaas een regionale specialiteit. Deze twee kaassoorten worden op twee principieel verschillende manieren gemaakt. Terwijl de Harzkaas tot de van zoete melk bereide kaassoorten behoort, wordt de Harzer kaas van zure melk gemaakt. De Harzkaas wordt meestal door de boeren zelf op de boerderij gemaakt en varieert daarom wat smaak en kwaliteit betreft. Hij wordt bijna uitsluitend op markten of in boerderijwinkels verkocht. Een specialiteit die wellicht niet iedereen goed zal verdragen, is het 'Tscherpessen'. Deze rustieke mijnwerkersmaaltijd bestaat uit worst van eigen slacht, kaas, reuzel, augurken en een typisch mijnwerkersdrankje, de 'Fahrschnaps'.